Diary of an Ekimae Ryuugaku Ripoff

The Sankei Shimbun makes the Nova collapse personal. Here's a translation of a recent article.

Stuck with a 320,000 yen loan: Diary of an ekimae ryuugaku ripoff

It was one week after major English conversation school operator Nova filed for protection under the Corporation Rehabilitation Law. With no plans for restructuring the company in sight, 300 thousand students anxiously wait. A Sankei Shimbun reporter, who entered Nova a year a and a half ago hoping to learn English so it would make overseas reporting easier, is one of those students. The school she went to closed down leaving her holding a videophone system and half of a 730,000 yen loan. Not wanting to sit there and take it, the students wonder what they should do. Nami Ohira takes a look.

When I heard of Nova's collapse on October 26, I called the Esaka school (in Suita City, Osaka) where I was taking lessons. There was no answer. I tried connecting to the ocha no mareservation screen with my videophone, but all I got was an explanation that Nova was filing for bankruptcy protection under the Corporate Rehabilitation Law.

Two days later, on the 28th, I received a postcard from the Esaka school. It said that the school would close on October 31, and that I should take lessons at a different school. The card was postmarked October 25, one day before Nova filed for bankruptcy protection. The postcard ended with, "We look forward to your continued business with Nova."

Under the directions of Nova's current administrators, all schools have been temporarily closed.

Sly solicitations

I joined Nova in June of last year. Thinking that taking English lessons would help with overseas reporting, I went to inquire at the Esaka school. They pushed the videophone system saying that ocha no ma ryuugakuwas effective and that I could take lessons any time I wanted. Even though I said I was no good with machines, I was told all you had to do was plug it in, so I bought one.

However, connecting it turned out to be so complicated that I had to call someone in to help. I was also instructed to buy three types of textbooks that I was told were necessary and would help me learn faster. When I was finally ready to start taking lessons, I could not make a reservation.

What about the tuition loans?

It cost me roughly 600,000 yen for tuition, textbooks, and the videophone system. Since it was a lot of money, I took out a loan with a credit company affiliated with Nova. I would make payments of 13,500 yen a month plus 30,000 yen at bonus time over three years. When all of the service charges are included, the total cost came to 730,000 yen. It doesn't look like I'll ever get back the tuition I have already paid, but what will happen to the remaining 320,000 yen of my loan?

When I called Pacific Lease, the credit company affiliated with Nova, all I got was a voice recording saying that all payments have been stopped until Nova reopens for business.

Do not forget about your loans

With more than 300 thousand students affected, the Ministry of Economy, Trade and Industry sent a notice to all credit companies instructing them stop loan charges. However, Tatsuya Kimura, a lawyer with the Osaka Bar Association, warns that, "Although the loan payments have been stopped, you shouldn't forget about them. You're still liable for the loan, and if Nova finds a receiver and reopens for business, loan payments may automatically restart."

If there are no expectations that a receiver will be found, what should one do to cancel the loan and stop making payments?

Kimura explains that if you clearly inform the new company or credit company of your intentions to cancel the contract, you don't have to keep paying. "If you can't contact them, you can always send a content-certified letter. Credit companies share the responsibility since Nova is no longer provide its normal services. You don't have to pay if you cancel the contract."

Original article

３２万円のローンが残った！　本紙記者のＮＯＶＡ“駅前留学”体験記

英会話学校最大手「ＮＯＶＡ」（大阪市）が会社更生法の適用を申請してから１週間が過ぎた。経営再建への見通しが立たないなか、３０万人余りの受講生は不安な日々を過ごしている。海外取材で困らぬようにと、１年半前からレッスンを受けていた記者もその一人。通っていた教室は閉鎖され、計７３万円のローンの半分と、テレビ電話機器が残った。泣き寝入りしないために受講生は今、何をすればいいのだろう。（大衡那美）

（大衡記者のブログはこちら）

連絡取れず

ＮＯＶＡ破綻（はたん）のニュースを聞いた１０月２６日、通っていた江坂校（大阪府吹田市）に問い合わせようと電話をかけたが、つながらなかった。テレビ電話レッスン「お茶の間留学」の予約画面にも接続してみたが、会社更生法の適用申請した経緯を説明する画面が映し出されるだけだった。

２日後の２８日、江坂校からはがきが届いた。「１０月３１日をもって営業を終了することとなりました。他のスクールでご継続ください」。消印は会社更生法申請前日の２５日。末文はこう締めくくられていた。「引き続きＮＯＶＡをご愛顧くださいますようお願い申し上げます」。

保全管理人の指示で現在、ＮＯＶＡの全教室の運営は一時停止している。

巧みな勧誘

入会したのは昨年６月。海外取材でも困らないようにと思い、江坂校で説明を受けたのがきっかけだった。「忙しい仕事なら、教室に通うだけでなく、『お茶の間留学』が有効。いつでも好きなときにレッスンを受けられる」と、テレビ電話機器の購入を強く勧められた。「機械が苦手だから」と断ったが、「ケーブルを差し込むだけ」と説得され購入を決めた。

しかし、実際には、機器の接続も複雑で業者を呼んだほど。さらに「すぐに上達して必要になるから」と、教科書は３種類買うように指示された。いざ始めてみると、教室も『留学』もレッスンの予約はなかなか取れなかった。

受講料ローンは？

かかった費用は、受講料やテキスト、テレビ電話機器などをあわせて約６０万円。高額だったため、ＮＯＶＡグループの信販会社とクレジット契約を結び、月１万３５００円、ボーナス月３万円増の分割払いにした。支払期間は３年。手数料を加えた総支払額は７３万円に上る。すでに支払った授業料は、返済の優先順位からみても戻ってくる見込みは低いという。では、まだ３２万円残っているローンの返済はどうなるのだろう。

クレジット契約を結んだＮＯＶＡグループの信販会社「パシフィックリース」に電話すると、「ＮＯＶＡの再開まで引き落としを停止しています」という音声メッセージが流れるのみだった。

放置してはいけない

受講生が３０万人に上ることから、経済産業省は各信販会社にローン引き落としを停止するよう通達を出している。しかし、「引き落としが停止しているからといって、放置してはいけない」と警告するのは、消費者問題に詳しい大阪弁護士会の木村達也弁護士。「受講料支払いの債務がなくなったわけではない。今後、ＮＯＶＡの受け皿会社が見つかり、教室が再開すれば、自動的にローンの引き落としが再開する可能性がある」と話す。

受け皿会社が決まるまで推移を見守るしかなさそうだが、解約しローンの支払いをやめるにはどうすればいいのか。

木村弁護士は「新会社や信販会社に解約の意思をはっきり伝えれば、ローンを支払い続ける必要はない。連絡がつかなければ内容証明郵便を送る手もある。ＮＯＶＡが従来のサービスを提供できなくなった以上、信販会社にも連帯責任がある。解約すれば、残りの支払いをする必要はない」と述べる。